「巨人０‐７阪神」（４日、東京ド）

　サンデーお兄ちゃんだ。負ければ自力優勝が消滅する崖っぷちの日曜日。阪神・新井が泥くさく先制点をたたき出した。

　「食らいついていった。いい投手だし、どんどん振っていかないとやられるから」。菅野の立ち上がり。初回２死一、三塁で打席が巡ると、体勢を崩しながら外角スライダーを右前に運び、藤浪を援護した。

　サンデー晋ちゃんが投げれば、めっぽう強い。藤浪が登板した試合は５０打数１９安打。打率・３８０、２本塁打、９打点。「どの投手でも変わらない」と、新井は因果を否定する。確かに、藤浪というより、サンデーに強い男だ。日曜日は６４打数２６安打。打率・４０６、４本塁打、１３打点と驚異的。打率、本塁打は、曜日別でダントツトップの数字が残る。

　思い起こせば、あのハプニングもサンデーだった。交流戦最終日の６月１６日。楽天に敗れた夜、仙台で暮らす旧友に誘われ、地元で有名なハンバーグ店に出掛けた。にぎわう店頭。そこに縦じまを身にまとった若いカップルが通りかかった。観戦帰りの虎党。しかも、２５番のリストバンド…。

　男女はすぐに私服姿の新井に気付いた。気を利かせた旧友が「一緒に写真でも！」。ところが…。女性は首をぶるぶる横に振り、東北なまりで口をとがらせた。「負げたから…」。その日、新井は２安打。それでもチームは完封負けで交流戦を３連敗で終えていた。ほろ酔いの２人はうなだれながらその場を去った。

　「あの…写真は？」。あっけにとられる友人を制し、新井は息を吐いた。「これぞ、タイガースファン」。ツーショットの思い出なんて要らない。欲しいのは、阪神の勝利、新井の一撃…。

　九回にダメ押しの右犠飛を放ち、この日２打点。通算１０１９打点に達し、掛布雅之（歴代３７位）の記録に並んだ。「そう聞けば、客観的にすごいなと思う」。あと１打点でミスタータイガースを超えるが、まだまだ通過点に過ぎない。

　「一戦一戦、やるしかない。可能性がある限り、食らいついていく」。得点圏打率・３４７と勝負強いサンデーお兄ちゃんが、首位巨人の背中を追っ掛ける。