「ＤｅＮＡ８‐３阪神」（４日、横浜）

　拙攻、拙守のオンパレード。とても逆転優勝を狙う集団とは思えない敗戦。阪神は１３安打を積み上げながら、１１残塁と決め手を欠いた。遠のいた宿敵の背中とは８・５差。自力でしか縮めることのできなかった距離。半歩後退の大敗だ。

　鶴の乱調で負った６点のビハインド。それでも、３者凡退は１度もなかった。常に走者をにぎわせながら、４つ目のベースだけが遠かった。「個人個人の状態は上がってきてるんだけどね。点につながらなかったね」。和田監督の嘆きが悲しく響いた。

　守りのほころびが失点に直結した。二回、２死一塁。鶴のけん制悪送球から右前適時打。五回、無死一、二塁では、バント空振りで飛び出した二走・中村を刺そうと、藤井彰は二塁ベースの鳥谷に送球したが、その間に三塁を奪われ、直後に右前適時打。

　二塁方向に追いながら、距離を詰める作業を怠った代償。１死一塁のはずが、無死一、三塁。直前に２点を奪い、３点差としていただけに、重い１点となった。

　「残り３０試合を切って、故障者も出ているけど、出ている人間で立ち向かっていくしかない」。大和、福留、スタンリッジ、西岡…。主力を欠く戦いは厳しい。しかし、泣き言は通じない。巨人３連戦前のラストゲーム。上昇気流をつかまえて、本拠地に帰ろう。