「ヤクルト９‐０阪神」（１５日、神宮）

　阪神の希望の光は西岡だけだった。バレンティンに新記録弾を浴び、２戦連続の完封負け‐。それでも１番・西岡が小川から３安打猛打賞。６試合連続のマルチ安打で、打率は６月４日以来となる３割に再到達した。

　初回、小川が投じた初球１４８キロの直球を鮮やかに流し打って左中間二塁打で出塁。三回２死走者なしの第２打席では右前へクリーンヒットを放ち、八回先頭の第４打席では内角スライダーに詰まりながら、しぶとく右前に落としてみせた。

　１３度目の猛打賞で、９月の月間打率は・４８８。チームが失速する中で１人、気を吐いているのが現状だ。それでも本人の口からこぼれてきた第一声は、好調な打撃についてではなく「初回に福留さんの打球でかえらないといけなかった。初回に点を取っていれば展開は変わってたかもしれない」という“反省”だ。

　初回１死三塁から福留の浅い中飛でスタートを切ったが、吉竹三塁ベースコーチはストップをかけた。「川崎が前に出て捕って、高く上がったのなら可能性はあるけど。普通に送球が来ればアウト。冒険はできない」と説明し、西岡も「そこはコーチの判断。チームの方針もあるので」と異論を唱えるつもりはない。

　鳥谷の状態も良いだけに難しい判断だが、先制点を奪えば勝てたかもしれないゲーム。安打を打っても勝たなければならない。唇をかむ西岡の姿に、その揺るぎない信念がにじみ出ていた。