「ヤクルト９‐０阪神」（１５日、神宮）

　神宮の宿命。「いい加減にしろよ！」。金網をつかみ、真っ赤に顔を染めたファンの叫びが鼓膜に響く。今季２度目の２試合連続完封負け。連続無得点イニングは２０に伸びた。６カード連続の負け越し。阪神・和田監督が一身に厳しい声を浴びた。

　貧打に歯止めがきかない。初回、１死三塁。四回、無死二塁。絶好の得点機に主軸が凡退。出塁はしても、後続が続かない。点が線になり、束となって相手に襲いかかれない。池の水面に浮かんだ波紋がすぐ消える。悲しき現実だ。

　「初回にチャンスがひとつあったけど。根が深いね。なにかを引きずってるのか。線を引き切れない。みんな新たな気持ちでと思ってるのに、それが実践できていない」。貧打と決定力不足の原因を問われた指揮官は、精神的な弱さを問題視した。

　根源は８月下旬に東京ドームで宿敵の軍門に下った３連敗だろう。５ゲーム差が８差に広がり、逆転優勝の可能性が絶望的になった。そこを起点とした６カード連続の負け越し。坂道を急加速で転げ落ちている。

　危機的状況だ。１７試合を残して、３位・広島との差は、６・５差に詰まってきた。両軍が描く曲線は、まさに好対照だ。１７日からの直接対決。風向きを変えられなければ、２位でいることさえも、危うくなってくる。