「広島７-２阪神」（２日、マツダ）

　グラウンド上に漂う勢いの差。阪神・和田監督が素直に認めた。引き分け以上で２位が確定できた一戦で、タテジマが喫した大惨敗。策は実らず、投手陣は崩れた…。ＣＳ前哨戦で脳裏に刻まれた負のイメージ。９日後が心配だ。

　先手を奪おうと虎将が仕掛けた。二回、無死一塁。カウント２ボール２ストライクから、坂に２球連続で命じたランエンドヒット。１発目はファウル。２発目は遊撃前へのハーフライナー。梵がダイビングキャッチで捕球し、併殺。

　和田監督「ボール球だったから、（転がすには）難しいところだったけど、なんとかね…。向こうも必死で捕りにきた。あれがノーバウンドになるか、ワンバウンドになるか。チームの勢いの差というところだろうね」

　勢いの差という言葉で片付けるには悲しすぎるワンシーン。目視できない流れを引き寄せられない現状。昨夜の快勝は一過性だったのか。手中にできなかった風は敵軍に奪われ、直後に２失点。逃した勝機の糸口。空気がよどんだ。

　４試合を残して、３位・広島とのゲーム差は２・５に縮まった。２位確定マジックは１。白星でなくても、１試合で引き分けることができれば、本拠地でのＣＳ開催が決まる。数字が示す圧倒的な優位性。だが、その先の戦いを見据えれば、決して楽観視はできない。

　「早くスッキリしたいんだけど。早くケリをつけてね。打つ方も底を脱したと思うんで。任された仕事をしっかりやっていくしかない」。和田監督は努めて前を向き、プラスの言葉を並べた。だが、客観視すれば、不安ばかりが頭を持ち上げる。

　２位を確定させることが、目下の本題であること自体が泥沼の深さを物語る。広島はもちろん、宿敵・巨人を倒すために、残り試合を有意義に使えていない今がさみしい。虎を激変させる特効薬が見当たらない。