「ＤｅＮＡ７-５阪神」（８日、横浜）

　栄えある記録も、あくまで勝利への、目指す場所への通過点でしかない。今季１４４試合を戦い抜き、阪神のキャプテン・鳥谷が２年連続のフルイニング出場を達成した。

　遊撃での２年連続フルイニング出場は、２リーグ分立後は阪神・藤田平（７２～７３年）、中日・宇野勝（８４～８５年）以来史上３人目の快挙だ、それでも「フルイニングは続けるに越したことはない」と多くは語ることはない。リーグ優勝を宿敵に譲った。そして、雪辱を期すＣＳが待っている。その思いがあるからだ。

　この日の最終戦は敗戦。それでもキャプテンは三回２死一塁からの右前打で、先制点への起点をつくる。五回にも中前打を放ちマルチ安打を記録して、レギュラーシーズンを締めくくった。

　中軸を打ち、そして遊撃を守る。過酷な役割を１年間、休まずに務めてきた。そんな頼もしい背番号「１」に、和田監督も「ここだけは全く心配していない。ベンチとしてはとてもありがたい。疲れもあるだろうが、状態は決して悪くない」と全幅の信頼を置く。

　「優勝を目指してやってきたので、１年間としては悔しい思いがある」と表情を引き締めた鳥谷。１２日から始まるＣＳでは、まず広島と、そしてその先に巨人が待っている。「この流れで、しっかり準備していきたい」。短い言葉に、巻き返しへの決意を込めた。