虎の『新鉄人』はオレだ！阪神からドラフト３位指名された陽川尚将内野手（２２）＝東農大＝が２８日、都内の同大グラウンドでの練習後、プロ入り後の目標にフルイニング出場達成を掲げた。東都リーグでも、試合に出場した１年春からフルイニング出場を続けた次代の主砲候補が、プロの世界でも大記録に挑む覚悟だ。

　戦国東都でチームの主軸を務めた男の誇り。それが、１年春から続けた連続フルイニング出場に表れている。

　「体の強さには自信があります。大学では主軸を打たせてもらっていて、ここで（試合を）外れたらアカンという気持ちがあった」

　常にグラウンドに立ち続け、チャンスの打席で結果を残し続けてチームをけん引する。陽川の抱く、理想の打者像だ。だからこそ、プロに入ってもフルイニング出場にはこだわりを持っていく。

　「フルイニング出場は目標の１つです。（定位置を取って）出られるようになったら、ずっと出続けたい」

　今季の猛虎では、キャプテン・鳥谷がフルイニング出場を果たした。そしてＯＢでは、１４９２試合連続フルイニング出場という世界記録を打ち立てた鉄人・金本知憲氏（デイリースポーツ評論家）がいる。その背中を、陽川も追い続けていくつもりだ。

　必要なのは強い体だけではない。強靱（きょうじん）な精神力が伴わなければ、結果を残し、なおかつ試合に出続けることなど不可能。その素質を、陽川は持ち合わせている。

　東農大・福地監督は「彼は、体の強さもあるが、痛みに耐える気持ちの強さも持っている」と断言する。象徴的なのが、今年の東都２部秋季リーグ戦。９月１０日、対国士舘大２回戦。守備で三遊間の当たりに飛びついた陽川は、肩を脱臼した。

　だが…。「代えようと思ったら、歩きながら自分で肩を入れて『大丈夫です』と。そうしたら、次の打席で本塁打を打ったんです」と福地監督も驚く精神力を見せつけたという。まさに『鉄人』の名がふさわしい。

　ただ、それで達成できるとは本人も思っていない。１４４試合を戦うプロの世界。「体づくりだけではなく、ケアにも気を配らないと。これから勉強したい」と先を見据えた。

　「楽しみでワクワクしている」と、思いをはせる聖地・甲子園でのプレー。その舞台に若き主砲が立ち続けられた時、猛虎の黄金期が到来する。