「阪神秋季キャンプ」（７日、安芸）

　７日間、じっくりと目を凝らし、素材を観察した。前評判に偽りなし‐。阪神・和田豊監督（５１）が７日、プロ１年目の緒方凌介外野手（２３）を、福留の競争相手に指名した。

　今秋のフェニックス・リーグでは、練習試合を含めた１６試合で、チーム最多の１９安打を放ったダイヤの原石。「そういう数字を残すだけのスイングをしてる。足と肩もある。ポジション争いに絡んでくれば」と虎将は期待の言葉を寄せた。

　午前中のシートノック。緒方は今キャンプで初めて、右翼に就いた。「１軍でやるには、ひとつのポジションだけではいかんので」と和田監督。緒方は新庄ばりの強肩で、三塁、本塁と正確な送球を繰り返した。

　本番をにらんだ。「ライトでも福留の足の状態のことがあるから。ああいう選手が何試合かでもやってくれると、休ませられるから」。期待度はピカ一。彗星（すいせい）のごとく現れた虎の一番星が、ＰＬ学園の大先輩に挑戦する。