阪神は２２日（現地時間２１日）、米国カリフォルニア州内のホテルで前ナショナルズのマウロ・ゴメス内野手（２９）と正式契約を結んだと発表した。１年契約で、契約金、年俸を含む総額１億２千万円。背番号は未定。ドミニカ共和国出身のゴメスは今季、ブルージェイズ傘下３Ａバファローで２９本塁打。高野球団本部長は「主軸として期待している」と期待を寄せた。

　濃紺のジャケット、ストライプのシャツに身を包んだゴメスはオマリー打撃コーチ補佐とがっちり握手を交わした。ロサンゼルス郊外のホテルで契約書類にサインをしたため、正式に虎の一員となった。

　「本当にうれしい。ここ数年、３Ａで成績を積み上げても、ほとんどメジャーでチャンスをもらえなかったので、モチベーションを保つことが大変だった。来季は新たな気持ちで阪神タイガースの優勝に貢献できるように努力したい。持ち味であるパワーと、打率を含めたトータルの打撃を心がけていけるよう、準備したい」

　海の向こうから、これまでの鬱憤（うっぷん）を晴らすかのようなコメントを日本の猛虎党へ寄せた。今季はブルージェイズ傘下３Ａで１１０試合に出場。２９本塁打、７３打点の成績を収めたが、打率は・２４９。マイナーで３年連続２０本塁打を記録しながら、メジャーを主戦場にできなかった。そのストレスを阪神でぶつける。

　「オマリーコーチから多くのアドバイスをもらった。ドミニカで、ルナ（中日）、ヘルマン（西武）両選手からも色々話を聞かせてもらった」。既に同郷の仲間から日本での成功談も取得済み。今季混迷した４番の筆頭候補として期待される。