球児クラスの活躍に期待だ。阪神の中西清起投手コーチ（５１）が２９日、新守護神候補の呉昇桓（オ・スンファン）に対して、厳しいノルマを課した。

　「後ろのピッチャーだから逆転負けがないようにしてほしいな。（年間）２、３敗までに抑えてほしい」

　長く守護神としてチームを支えた藤川（現カブス）は０８年に８勝１敗３８セーブと圧倒的な成績を残した。今季は抑え起用で苦労しただけに、呉への期待は高まるばかりだ。すでに右腕の投球はビデオでチェック済み。「真っすぐは常時１５５、６キロ出る。スライダーもいい。狙って三振を取れるピッチャー」と絶賛した。

　この日は神戸市内でサンテレビ「熱血！！タイガース党」に生出演。番組内では呉が１２月中旬に来日した際に、和田監督、黒田ヘッドコーチ、山口投手コーチと会食することを明かした。「韓国のスーパースター。日本で言うと球児や岩瀬だ」と中西コーチの口調は熱を帯びていた。