阪神・福留孝介外野手（３６）が７日、宮城県石巻市内で行われた震災復興野球教室（主催・医療法人錦秀会）に、今季限りで現役を引退した元中日の山崎武司氏（４５）、楽天の小山、長谷部、西田らとともに参加した。石巻市内の少年野球チームに所属する約１３０人に指導し、来季への完全復活を誓った。

　震災後、初めて訪れた東北の地で、福留が復活への決意を新たにした。「初めて（被災地に）来られたことが良かった。子どもたちが明るく、楽しく野球をやってくれたのは僕らもうれしいことだね」と柔和な表情で振り返った。

　野球教室ではマイクパフォーマンスで練習を盛り上げ、「プロ野球選手のすごいところを見てもらいたかった」と軟式ボールで柵越えを放つなど、子どもたちを喜ばせた。

　日本球界に復帰した今季は悔しいシーズンだった。度重なるケガの影響で出場は６３試合にとどまり、打率・１９８、６本塁打、３１打点。５月上旬に戦線を離脱したため交流戦の出場はなかった。それだけに寒空の下、懸命に白球を追う子どもたちの姿を見て、来季にかける思いを強くした。

　「いいプレーを見せたいと思うのは、どこに行っても思うんだけど、今日、野球教室に来てくれた子どもたちが見ている目の前で、活躍して喜んでもらいたいね」

　来季、仙台で開催される楽天戦、さらに、その先に実現するかもしれない東北での日本シリーズで勇姿を披露するつもりだ。今後の被災地支援活動についても、「自分が協力できることは続けていきたいし、常にそれができる選手でありたい。励みにしたい」と完全復活を誓っていた。