未来の４番を見つけた！阪神の掛布雅之ＤＣ（５８）が１５日、東京都調布市内の硬式野球チーム「調布リトル・シニア」のグラウンドを訪問し、自身が使用した「美津和タイガー」の野球道具をチームに贈呈した。同チームに所属する清宮幸太郎君（１４）は、中学２年生ながら、推定１５０メートル超の飛距離を誇る強打の左打者。その資質を同ＤＣは「松井以上」と絶賛し、早ければ４年後の秋となるドラフトを見据えた。

　ミスタータイガースの目の色が変わった。興奮気味に「おい、あの右翼のネットを越えたってよ！」。視線の先は、両翼９５メートルのフェンス奥に立てられた高さ２０メートルの防球ネット。掛布ＤＣが度肝を抜かれた一打を放ったのは清宮幸太郎君だ。

　「清原、松井クラス。松井よりも打撃は柔らかいんじゃないかな。体も大きいし、プロでも中心を打てる」と評した掛布ＤＣ。身長１８３センチ、体重１００キロと恵まれた体形の清宮君の父は、早大ラグビー部の監督として黄金時代を築いた清宮克幸氏（現ヤマハ監督）だ。

　超が付くサラブレッドは午後からのシート打撃で、特大の一発を披露。調布シニアの安羅岡（やすらおか）監督は「１６０メートルくらいの飛距離がないとあのネットは越せない。過去にキューバ代表のキンデランが打ったと聞いてますが…」と規格外の逸話を明かす。

　すでに高校生が使う９００グラム超の金属バットを使い、自宅では１・５キロのマスコットを振る清宮君。早ければ４年後のドラフトで１位候補に挙がる力を秘めており、掛布ＤＣも「彼みたいな打者が生え抜きの４番で（虎を）引っ張ってくれたら」と目を細めた。

阪神ファン！！

　一方、未来の大砲として垂ぜんの存在が、虎の大きな課題も浮き彫りにする。彼らのお手本となれるような若手野手がいない現実だ。「これは大事なことであってね。生え抜きのバトンが途切れている。中谷、北條、横田、そこらへんが次世代として清宮君たち次々世代の目標にならないと」と言う。

　強打者は強打者の背中を見て育つ。巨人では松井の５５番を追って、高橋由、阿部が一流への階段を上った。清宮君は大の阪神ファンだが、憧れの打者は「松井さんとＡ・ロッド」。天真らんまんな１４歳の目標を塗り替えられる生え抜きの系譜が、今の、そして未来の猛虎に必要だ。