阪神のドラフト１位・岩貞祐太投手（２２）＝横浜商大＝が３日、熊本市内の母校・必由館高校野球部グラウンドで自主トレを公開した。元日から始動している左腕は、将来的には室内練習場建設などの恩返しを誓う。『岩貞スタジアム』を寄贈するために、ルーキーイヤーから結果を残す意気込みだ。

　新たな一歩を踏み出す場所に、岩貞が選んだのは母校だった。「高校から投手を始めたのも、一番キツい練習をしたのもここ。自分の原点です」と理由を明かした。

　過酷だった必由館での３年間。一番苦手だったトレーニングは、雨が染みこむと２０キロにもなる丸太を抱えての１分間全力走２０本。ほかにも、しめ縄跳び５０回５セットなど厳しいメニューで、体力的にも精神的にも鍛えられたという。「ここに来ると気が引き締まる」。投手としての礎を築き上げた場所だ。

　だからこそ、原点の地への感謝、恩返しへの気持ちが湧き上がった。「育ててもらったというのもあるし、まだ（必由館が）甲子園に１回しか行ってないので、役に立てるようなことをしたい」

　同校グラウンドには本塁後方に照明が２機だけある。外野には設置されていないため、夕闇が濃くなるとボールを使った練習ができない。室内練習場もなく、雨天時は十分な練習もままならない。

　岩貞は現段階で、打撃用ケージとマシンを寄贈する予定だ。さらに恒久的な強化に向けて、いずれは『岩貞スタジアム』と呼べるほどのスケールの大きい支援を思い描いている。この日、教え子の激励に訪れた同校の西田監督は「照明や室内練習場を建ててもらえたらうれしいですね」と目を細めた。

　もちろん、夢は夢で終わらせない。岩貞は同監督の“おねだり”に苦笑いしながらも「そうできるように頑張ります。息の長い投手になりたい」と抱負を口にした。中日・山本昌らのように長く第一線で投げ抜き、母校へできる限りの恩返しをしていくつもりだ。

　原点の地で恩師にも直々に示した決意。「自分に対する妥協をなくし、自分に厳しくやっていきたい」。期待の左腕が故郷・熊本から間もなく、プロの厳しい世界へと旅立つ。