阪神の掛布雅之ＤＣ（５８）が１０日、鳴尾浜で行われた新人合同自主トレを視察した。室内練習場での打撃練習を観察したミスタータイガースは、新人野手３人に合格点を与え、２月の春季キャンプはあえて指導しない方針を示唆。自身も高卒１年目から１軍で結果を出した経験を重ねつつ「結果が形をつくることもある」と“放し飼い”にする構えだ。

　掛布ＤＣの表情から思わず笑みがこぼれた。室内練習場で目の当たりにした横田、陽川、梅野の打撃練習。思い描いていた以上のスイングに自然と声も弾んだ。「３人ともバランスがいいね。早く外で打つのを見てみたい」という言葉には確かな手応えがにじんでいる。

　約１時間、室内練習場で行われたティーとマシン打撃を八木２軍打撃コーチらと一緒に視察。快音を響かせる姿をじっくりと見極め「形は悪くない。２年目、３年目の若手には刺激になる。（陽川、梅野は）ペナントが始まるときに、新人たちも（１軍にいる）可能性はゼロじゃない」と戦力になり得る存在と判断した。

　だからこそ横田も含め、ルーキー３人には「八木とも話をしたけど、今の形のまま実戦に入っていけたら。あれこれ言う必要はない」と言う。アマ時代に築き上げた打撃フォームのまま実戦に入る‐。掛布ＤＣも現役時代、高卒１年目のオープン戦で１８打数８安打と目を見張る結果を残した。その経験則を踏まえ「いい結果が出ると、自然といい形になっていったりもするんだよね」と説明した。

　阪神に限らず、他球団でも入団１年目の選手にキャンプ段階からメスが入り、長所を失う悪循環に陥るケースがある。才能豊かな若手を見れば、手をつけたいと思うのが指導者。そこをグッと我慢し、プロでも通用するか、見極めてからでも遅くはない。

　もちろん「実戦で形が崩れたり、結果が出なくなってきたときはアドバイスをするよ」。選手の状態を見極めながら、指導が必要と判断すれば惜しみなく力を注ぐ方針だ。

　現時点でルーキー３人がいい形でスイングしているだけに「今の段階では、どちらにしても僕が変にどうこう言う必要はない」と言い切った。カベにぶち当たるか、それとも１軍への階段を一直線に上がっていくか‐。春季キャンプはまずルーキーを“放し飼い”にするところから、スタートする。