阪神の掛布雅之ＤＣ（５８）が２５日、鳴尾浜の室内練習場で伊藤隼太外野手（２４）の打撃練習をチェックした。愛弟子の「見てください！」というお願いに、所用で訪れていた富山から２時間も帰阪を早めて応えたミスタータイガース。約４５分間、視察後、スイングに太鼓判を押した。

　愛弟子の思いに応えないわけにはいかなかった。掛布ＤＣの電話が鳴ったのは２４日夜。「どこにいるんですか？バッティングを見てくれませんか？」と言う声の主は、巨人・高橋由らとの自主トレから帰阪した伊藤隼だった。

　「バカヤロー！！富山だよ」と所用のため富山を訪れていたミスタータイガースだったが…。秋季キャンプから付きっきりで指導してきた若虎の願いに、心が動かないわけがなかった。翌日、乗車予定だったサンダーバードを２時間近く早めた。午前中に富山を出発し、鳴尾浜に駆けつけたのは午後２時。１月中は指導できないため、見ることしかできなかったが「形は良いんじゃないか、びっくりした」と目を丸くする。

　マシンを相手に黙々と打ち込む伊藤隼の姿は、１１月に指導したときよりも進化していた。体全体の力が抜け、口酸っぱく言ってきた両肩を平行に回す動作もできていた。入団当時から悪癖とされていた、スイングの際に首が折れる形も「目立たなくなってきた」と明かしたほど。「電車を早めた（見に来た）価値があったね」と目を細めた。

　２６日から伊藤隼を含む若虎は宜野座での合同自主トレに向かうため、安芸スタートの恩師に見てもらうのはこの日しかなかった。それだけに報道陣からコメントを伝え聞き、３年前のドラフト１位は「そう言ってもらえれば自信を持って行ける。納得してやれる」と表情を緩ませる。

　ただ課題も残る。掛布ＤＣが指摘したのは「実戦の中でどう崩されるか」‐。マシンや打撃投手はきれいに打てても、試合になれば相手投手がタイミングや狙い球を外しにくる。形を崩されても、悪癖を出さずに対応できるかがポイントになる。

　「彼は続けてやる能力がある。それはプロで一番、大事なこと。この１カ月間が楽しみ」と語った掛布ＤＣ。鳴尾浜滞在は１時間にも満たなかった。それでも富山から駆けつけた師の思いに、伊藤隼は結果で応えなければならない。