「阪神２軍春季キャンプ」（１０日、安芸）

　ドラフト１位・岩貞祐太投手（２２）＝横浜商大＝が初めてフリー打撃に登板した。関本、陽川に５３球を投げて、安打性２本に抑えた。報告を受けた黒田正宏ヘッドコーチ（６６）は、１２日にも沖縄・宜野座キャンプに合流することを示唆した。

　ドラ１左腕がベテランをうならせた。岩貞がプロで初めて対峙（たいじ）したのは、１８年目の関本。「ケージに入られたのを見て、『最初が関本さんか』と思いました」とルーキーらしい心境を明かした。だが、萎縮したのはほんの一瞬。すぐに戦闘モードに入った。

　「いい当たりをされたくないので、全部抑えにいこうと。コースによって、どこまでフルスイングされるのかを見たかった。ずっと（捕手に）内角に構えてもらいました」

　７割程度の力ながら、ベテランの懐を大胆にえぐった。１３球目に内角低めで体勢を崩させてファウルを打たせる。続けてインコースを突いた。カット気味に食い込む直球。関本は左翼方向へファウルを放ったが、「お～っ」とのけぞり、驚きの声を上げた。

　関本は打ちづらさを感じたという。「真っすぐがよく動いていた。回転がにごっている。岩田（の直球）に似ていると思う」。縫い目に３本指をかける岩貞独特の握り。ベテラン打者が目を見張るほど「動く直球」の威力は十分だった。

　２４球目の真ん中高め直球を、左翼スタンドに放り込まれた。岩貞はプロの技術に「さすがです」と脱帽。それでも２８球を投じて安打性は２本のみ。続く陽川にはカーブ、スライダーも試して、２５球中、安打性ゼロ。「落ちるキレがすごくて打ちづらかった」と同期をねじ伏せた。

　内容を聞いた沖縄の黒田ヘッドコーチは「良かったみたいやな。（昇格は）あしたの楽しみや」と話した。上々の“初登板”を飾ったドラ１左腕は「背伸びする必要はないと思います。安芸でも沖縄でもやることは変わらないので」ときっぱり。確かな手応えとともに、堂々と沖縄に上陸する。