阪神の新守護神・呉昇桓投手（３１）が３日、甲子園で全体練習に参加。オープン戦初登板となる５日・ソフトバンク戦（ヤフオクドーム）へ向けて調整した。この日、初めて甲子園のブルペンで投球練習を行った石仏は、ドーム球場への好印象を明かした。その力強い言葉に３・２８開幕戦の舞台、東京ドームでの快投も期待させた。

　「石仏」の視線の先には、開幕戦の舞台が広がっていた。５日・ソフトバンク戦の球場はヤフオクドーム。韓国にはドーム球場がないが、呉昇桓は自信たっぷり。経験も豊富だ。石仏の表情を和らげてこう豪語した。

　「自分は結構、ドーム球場で試合をやっています。第１回のＷＢＣでは、東京ドームやヤフードーム（現ヤフオクドーム）で投げました。やりやすかったですね。ドーム球場は投げやすいと思う」

　ドーム球場が好きな理由がある。雨の心配がいらず、風も吹かない。自然の影響を受けず、「石直球」が本領発揮する環境が整うからだ。

　「他の投手はどうか分からないですが、雨もそうだし、風の影響がないので投げやすいですね」

　さらにドーム球場の雰囲気も好む。「集中しやすい環境になっている。球場に入ると気分がいい」。ドームによっては気圧が変わるところもあり、苦手にする選手もいるが、問題なしを強調した。

　それだけに巨人との開幕戦の舞台となる東京ドームでの快投にも期待がかかる。最終回、呉昇桓が石直球でＧ戦士を斬る‐。鮮烈デビュー戦を飾るには絶好の条件がそろったと言える。

　開幕に向けて、ここまでの実戦２試合では直球とカットボール、ツーシームだけしか披露していない。持ち球のスプリットとスラーブは封印している。「投げたい球種はあるけど、ゲームではできない部分もある」ときっぱり。試すつもりはなく、実戦の中で結果を求めていく考えだ。

　ソフトバンクには韓国時代のライバル・李大浩が在籍する。ただ、呉昇桓は最終回に登板するため、直接対決の可能性は低い。「明日（４日）食事で勝負しようと話しているよ。何を勝負するかって？ジョークだよ」と再会を心待ちにした。

　この日は、初めて甲子園のブルペンで投球練習を行った。「東京ドームのブルペンよりも大きかったので投げやすかった」とすっかり気に入った様子だ。まずは、得意のドーム球場で弾みをつけて、シーズンに臨む。