「教育リーグ、中日１‐６阪神」（１５日、ナゴヤ）

　阪神のマウロ・ゴメス内野手（２９）が１５日、教育リーグ・中日戦（ナゴヤ）に「３番・ＤＨ」で出場。来日初実戦初打席となった初回の第１打席で初球を中前に運び、初安打を記録した。この日は予定通り３打席に立ち２打数１安打。１６日も先発出場し、一塁守備に就く予定だ。

　ゴメスの“来日初安打”は、まばたきをする間もなく飛び出した。初打席は初回１死一塁で巡ってきた。その初球、岩田の外寄り１３２キロ直球を捉えると、鋭い打球が二塁手の左を抜けていった。

　「（実戦の打席は）３カ月ぶりだったけど思ったよりボールが見えていたね。初打席の結果には満足しているよ」

　さわやかな笑顔で振り返った強烈な中前打。視察に訪れた中村ＧＭは「雰囲気がある。思ったより急激に（調整の）ペースが上がっているね」と満足げな表情を浮かべた。

　三回の第２打席は内角攻めにあった。２ボールからユニホームをかすめる死球で出塁したが、それまでも冷静にボールを見極めた。

　続く四回の第３打席は、２死三塁の好機。初打点の期待が高まる中、打席へ。１ボールからの２球目、祖父江の１４３キロ外角直球に差し込まれて中飛。オマリー打撃コーチは「ミスショット。少しタイミングが遅かった」と歯ぎしりした。

　遅れに遅れて、ようやくではあるが、予定通り、来日初実戦の３打席を終えたゴメス。「日々、打席に立ってタイミングや投手勘、変化球への対応は慣れてくると思う」と日本人投手への対応に自信をのぞかせた。１６日には一塁守備にも就き、実戦感覚を取り戻していくつもりだ。

　開幕まで２週間を切った。実戦の場は限られているが、新助っ人の表情は明るい。初打席で放ったあいさつ代わりの初安打。上々の滑り出し。ここからさらに上昇していきたい。