ヤクルトとの練習試合（１８日・神宮）に先発する阪神・藤浪晋太郎投手（１９）が１７日、球数の「省エネルギー化」を主題の一つに掲げた。開幕２カード目の４月１日、中日戦（京セラドーム）の先発が予想される右腕が本番を１０日後に控え、試運転を本格化。今年初となるセ球団相手の登板で、エコ投球を意識しながらギアを上げていく。

　藤浪はドイツブランド「リモワ」のスーツケースを引きながら、タクシーに乗り込んだ。朝から鳴尾浜で約２時間汗を流し、チーム本隊の待つ東京へ。移動前、独身寮の玄関先で報道陣に囲まれ、ヤクルト戦に臨む意識を明かした。

　「もともと球数が多いタイプなので、ある程度は多くなるでしょうけど、できるだけ少なくできればいいかなとは思っています」

　前回８日の日本ハム戦から中９日で臨むマウンドは今年初のセ・リーグ相手。描く投球のイメージ、本番までのテーマ…周囲から指摘されるまでもなく思案を巡らせるものはたくさんあるが、そのなかのひとつが「球数」。ローテーションの柱としてチームの「勝ち頭」を期待される１年になる。宜野座キャンプ中に「今年は最低でも１５０～１６０イニングは投げたい」と話していた。長丁場でハイクオリティーを保つためには、単純な計算式が成り立つだろう。

　「少ないに越したことはない。シーズンを通して、少なくできるようにしたい。簡単に打ち取るとか、そういう方法を、アウトを一つ取るパターンとして、引き出しを増やしていければと思います」

　お手本は身近にいる。前年度、能見は１イニングの平均が１４・７球で藤浪の１６・３球をしのぎ、完投した６試合は１試合平均の球数が１０９・８球と省エネが際立っていた。ちなみにヤンキース田中将大は楽天時代の昨季、先発した場合、１イニング平均１４球。７月２６日のロッテ戦で自己最少の９０球完投勝利を記録している。

　藤浪は前回先発した日本ハム戦は５回で１０１球を費やし５失点。「そろそろしっかり投げないといけない」。この日、ブルペンで６８球を投じ備え、間近に迫る本番を見据えた。本来の持ち味を生かしながら、エコ投球の意識を高めていく。