阪神が２８日に行われる巨人との開幕戦（東京ドーム）に、１番・鳥谷、３番・西岡のオーダーで臨む方針を固めたことが２０日、明らかになった。和田豊監督（５１）は「俺の中では決まっている」と明言。鳥谷の高い出塁率、西岡の勝負強さを生かしたオーダーで王者を撃破する。

　得点力不足を解消するため、２人の配置が大きなカギを握る。和田監督は「俺の中では決まっている」と力を込め、開幕戦で鳥谷を１番、西岡を３番で起用する方針を示唆した。ここ数試合はその並びが続いており、京セラドームでのオリックス３連戦が最終テストの舞台となる。

　最大の利点は２人の特長を生かせることだ。鳥谷は０６年から８年連続で出塁率・３５０以上をマークしており、昨年は自身初めての４割超えとなる・４０２をマークした。１１年から１３年まで３年連続でリーグ最多四球を記録したように、定評ある選球眼が高い出塁率を維持する要因だ。

　一方の西岡もロッテ時代に３番を務めた経験があり、移籍１年目の昨季は２度のサヨナラ安打を放つなど、勝負強さには定評がある。さらに状況に応じての進塁打、犠飛など多彩な得点パターンを構築できる打撃技術はチームでも随一。昨年、３番を任された際には「走者が一塁にいれば、基本は右方向に打つ」と語り、一、三塁のチャンスも多く演出した。

　昨季、打線はなかなか一、三塁の形をつくれなかった。上位打線がつないでも走者が詰まり、逆に併殺でチャンスをつぶすことで展開が重くなることが多々あった。指揮官が「流れということもあるから」と明かしたように、鳥谷の高い出塁率を西岡の技術で生かせば、打線の好循環が望める。

　幸いにも西岡が軽症で、２１日からのオリックス３連戦で新たな形が機能するかをチェックする方針。課題を挙げるとすれば、鳥谷が先頭打者としてチームに勢いをつけることができるかどうか‐。昨季序盤、西岡が初回に出塁すれば必ず得点できるというイメージを植え付けた。それができれば、数多くのチャンスを生み出せるはずだ。