「巨人３‐５阪神」（２９日、東京ド）　　

　苦しんだが、食らいついて勝利をもぎ取った。阪神が２０１４年初勝利を挙げた。八回に追い付き、九回は相手のミスで１点を勝ち越すと、開幕から４番に座る新外国人マウロ・ゴメス内野手（２９）が、左前適時打。貴重な追加点を挙げた。調整遅れで不安視されていたが、開幕から２戦連続で２打点。新４番に期待は膨らむ。

　耳をつんざく歓声に感情が高ぶる。物静かなドミニカンが、感情を爆発させた。一進一退の伝統の一戦で、今季初勝利をもたらす一打。ゴメスは一塁を回ると激しく３度、手をたたいた。

　１点を勝ち越した直後の九回１死二、三塁だった。「どうしてももう１点を取りたかった。とにかく前に飛ばすことだけを考えていた」。次の１点が勝負を分ける。嗅覚を研ぎ澄ました。

　カウント２‐２。マシソンが５球連続で投じてきたスライダーを逃さなかった。快音を残したライナーが三遊間を破る。４番のバットで、食い下がるライバルを振り切った。

　デビュー戦となった２８日の開幕戦は２安打２打点。勢いは失われていなかった。初回１死一、三塁は、杉内の真ん中低めのスライダーを捉えて先制の左犠飛。２試合で４打点。内角攻めや変化球攻めにも対応し、三振も１個しかない。

　わずか２試合とはいえ、調整遅れなどで活躍を不安視されていたことを考慮すれば、十分な働きを見せている。和田監督も胸をなで下ろした。「きょうはみんなが何とかしてチャンスでクリーンアップへ回そうという意識になっていた。そこでかえしてくれるので信頼関係ができている」。９年ぶりの覇権を目指す１４年度版の打線に手応えを感じ取った。

　異国でプレーするゴメスにとって、家族の存在が支えになっている。ドミニカ共和国で暮らす妻子とは、毎日テレビ電話でコミュニケーションを取っている。今年１月末に誕生した第１子の長女の姿で心を落ち着かせ、毎試合前に妻からは「頑張って」とエールを送られているという。精神面の安定が好結果に結びついている。

　シーズンはまだ２試合が終わったばかり。だが、オープン戦に４試合しか出場していないゴメスにとっては、まだ助走期間なのかもしれない。「どんどん打席に立って慣れていきたい」。冷静な口調。落ち着き払った表情。背番号５が大きく、頼もしく見えた。