「ＤｅＮＡ４‐１４阪神」（２５日、横浜）

　猛虎打線が今季最多タイとなる２０安打と爆発。今季２度目の先発全員安打も記録し、連勝で今季最多の貯金７とした。鳥谷敬内野手（３２）が１号ソロなど今季３度目、通算１０１度目の猛打賞となる４安打３打点と打線をけん引。背番号１が存在感を見せつけ、チームは２位に浮上した。

　スコアボードに映える「１４」得点。先発全員となる今季最多タイ２０安打の猛攻‐。ゲームセットの瞬間、その数字をバックに鳥谷の表情が自然と緩んだ。今季１号を含む４安打３打点の大爆発。一気に調子を上げてきた主将が、ダイナマイト打線の起爆剤になった事実は言うまでもない。

　価値ある一発が飛び出したのは初回だった。１、２番が良い当たりを放ちながらもわずか４球でツーアウト。流れが悪くなりかねない中で迎えた第１打席、カウント１ストライクからの２球目、内角低めに落ちるスライダーに体がきれいに回転した。

　「真っすぐ待ちで変化球に対応できた」。はじかれた打球は打った瞬間に行ったと分かるほど、完ぺきな放物線を描いて右翼ポール際に飛び込んだ。開幕から１１１打席目での一発で何かが吹っ切れたのか‐。先制の１号ソロは単なる序章にすぎなかった。

　三回には無死満塁から貴重な追加点となる右前適時打を放ち、打者１１人の猛攻を演出した。続く四回にも中前適時打を放ち、今季３度目の猛打賞を記録。五回にも遊撃内野安打を放ち、打率は一気に首位打者争いの圏内まで上昇する。

　開幕から１０試合で打率・１９５。もともとスロースターターだが、開幕前に負った背筋痛の影響からか状態はなかなか上向かなかった。そんな中、練習に取り入れたのが真後ろからボールを投げてもらうティー打撃。かつて０３年にオマリー打撃コーチ補佐が、今岡を開眼させた練習法だ。

　きちんとバットを内側から出し、ヘッドを走らせなければボールに当たらない。ここ２週間、フリー打撃前に地道にこの動作を繰り返した鳥谷。「コンパクトになった？まぁ、そうですね」と口にした手応えが、急上昇する打率となって表れている。

　「１人、１人が役割を果たしていけばこういう形になると思う」とクールに大勝した試合を振り返ったキャプテン。貯金は今季最多の７。快進撃の裏には、３番の役割を全うしようとする背番号１の姿がある。