「阪神１‐６広島」（１日、甲子園）

　猛虎の前に立ちはだかった厚いカベ。阪神は首位奪取の野望を打ち砕かれ、球団新記録となる聖地１１連勝も阻止された。悪夢の再現。大瀬良にまたも白星を献上し、プロ初完投まで許した。タテジマに天敵出現だ。

　悔やまれる逸機。１点を先制された直後の三回。福留、鶴岡の連打で築いた無死一、二塁の反撃機。岩崎が送りバントを３度失敗し、上本が３ボール１ストライクの優位性を生かせず遊飛。大和も右飛。膨らみかけた風船が一気にしぼんだ。

　「追いつくチャンスがあっただけにね。ピッチャーのバントは簡単じゃないけど、ここのところ、すごく失敗しているから」。ミスを引きずるように岩崎が直後に２点を失っただけに、和田監督の嘆きは深かった。

　昨年６月１２日以来、３２３日ぶりに首位に立つチャンスだった。あの時もそう。４月１６日の広島戦（マツダスタジアム）。勝てば首位に躍り出る一戦で、大瀬良にプロ初星を献上した。

　「事実として２回ヤラれてるわけだし。交流戦までにまた当たるだろうから、しっかり対策を練っていきます。苦手意識を持たないようにするためにも、やっつけないことには…」。虎将はリベンジを高らかに誓った。

　嘆きの一方で失敗を糧としたシーンがいくつもあった。二回、無死一塁。三塁線を襲った打球を新井良が逆シングルで好捕。三回にはマートンが左翼ポール際の飛球をスライディングキャッチ。前日４失策を犯した守備陣が、地の利を生かした。攻撃でも九回、ゴメスの一発などで攻略寸前まで持ち込んだ。

　「負けはしたけど、最後にああいう攻撃ができたから」。次こそ看破する。プライドをかけて打ち砕く。９連戦の旅路を前に、反発材料を得た。価値を生み出す敗北なら、痛みも受け入れられる。