「ウエスタン、オリックス３-６阪神」（７日、神戸第二）

　快音を残した白球の行方を見つめながら、西田はゆっくりベースを１周した。初めて浸る余韻を楽しむように生還。今季１号となる逆転満塁本塁打に、表情を崩した。

　「手応えはありましたね。（満塁弾を）打った記憶はないです。初めてです」

　四回、１点差に詰めよりなおも１死満塁。１ボールからの２球目、東明の１３５キロ変化球だ。きっちり捉えた瞬間、それと分かる打球が右翼フェンスを越えた。会心の人生初満塁アーチで、ドラ２右腕を打ち崩した。

　前日、掛布ＤＣにアドバイスを受けた。上体が突っ込まないように、背筋を伸ばすことを意識した。六回には、三遊間を破る左前打。本来の打撃を取り戻しつつある。

　平田２軍監督は「やっとらしくなってきたな」と目を細めた。１軍では、大和や今成が二塁を守る非常事態だ。西田は「僕は打たないと上がれない」と自覚するが、ここ３試合は１１打数５安打。３年目の若虎が、昇格へ牙を研ぎ続ける。