「阪神４‐１ＤｅＮＡ」（１８日、甲子園）

　交流戦突入を前に、ようやく上昇気配だ。阪神の鳥谷敬内野手（３２）が、同点の六回に値千金の勝ち越し２号ソロ。５月の打率は１割台に陥るなど苦しんだが、１９試合８６打席ぶりにアーチを描いた。チームは５月初の連勝で５カードぶりに勝ち越しを決めた。２０日からは交流戦。まずパ・リーグの首位を走るオリックス（京セラドーム）と対戦する。

　右翼から左翼へ吹く、強い浜風に打球が乗った。白球は勢いを失わずに伸び続ける。フェンスが近づくにつれて歓声が大きくなる。そのまま左翼ポール際に飛び込むと、球場のボルテージは最高潮に達した。鳥谷が技ありの決勝弾。５月初の連勝へ導いた。

　同点の六回１死。藤江の外角直球を逆らわずに逆方向へ打ち返した。４月２５日のＤｅＮＡ戦以来１９試合ぶりの２号ソロ。１０試合ぶりの打点は、４月１５日の広島戦以来となる決勝打となった。

　「風のおかげです。逆方向を意識していたわけじゃない。たまたま。塁に出ることしか考えていなかったので、たまたま」

　偶然を強調し続けたが、和田監督の評価は違った。「浜風が吹いている中で技ありの一本だった。今の時期のデーゲームは、いつもより（浜風が）強い。なかなか風を使ってああいう打ち方はできないけど、あそこは鳥谷の狙い打ちだった。しっかり捉えていた」。阪神一筋１１年目の主将が、積み上げた経験を見せつけた巧打に指揮官も舌を巻いた。

　今季は開幕直前に背中の張りを訴えた影響もあってスロースタートとなった。４月中旬から調子を上げ、一時は打率・３７１をマーク。５月は調子を落としたが、それでも何とか打率３割前後をキープしている。

　客観的に自身の状態を把握し、不調の波をくぐり抜けてきた。打撃フォームに変化を加えた時は、打撃投手に「どうですか？」と自ら歩み寄る。

　この日も打撃投手に「（打撃が）いいね」と声を掛けられると打撃理論を展開。身ぶり手ぶりで下半身と左腕の使い方について考えを披露し、自身の状態を伝えた。身近な存在に今後の変化を感じ取ってもらうためでもある。

　２０日から始まる交流戦は、いきなりパ・リーグ首位のオリックスと激突する。チームは５月に今季ワーストの４連敗を喫し、状態はなかなか上向かなかった。それでもこれで１７日ぶりの連勝。主将が猛者との戦いへ弾みをつけた。