「交流戦、阪神２-５ロッテ」（２５日、甲子園）

　代打稼業に甘んじていても、４打席立つ準備を怠らなかった。不断の努力が結果となって結びついた。今季初スタメンの新井が確かな対応力を示して１安打１四球をマーク。守備でも一塁線の際どい打球を好プレーで防いだ。

　第１打席は藤岡の直球に差し込まれ、緩いカーブを打ち損じた。代打ならこれで終わりだったが…。ゴメスがＤＨに回ったことで、与えられたスタメンの機会。四回１死一、二塁からの第２打席、わずかに始動を早め、藤岡の浮いたスライダーを捉えると、打球は中前に弾んだ。

　「藤岡は真っすぐが良かった。修正できた？うん、そんな感じかな」と振り返った新井。１打席目の凡退からすぐさま修正し、結果につなげるところが経験と技術だ。守りでも五回２死一、二塁からクルーズの強烈な一塁線へのゴロを、うまく体を引きながらバウンドを合わせて好捕。「練習してるから」とベースカバーの岩田にトスして失点を防いだ。

　開幕から４９試合目でようやく巡ってきた４打席のチャンス。レギュラーを張ってきた男にとって、今季の状況は心が折れてもおかしくはない。それでも腐らず、きっちりと準備してきた新井。攻守にわたるキレのある動きが、その事実を雄弁に物語っていた。