阪神は２４日、前ヤンキース傘下３Ａスクラントンの建山義紀投手（３８）の入団が決まったことを発表した。背番号は、ＯＢの赤星憲広氏（野球評論家）が０９年まで背負っていた５３番に決定。中継ぎ強化の一員に期待される建山は、この日米国から帰国。２５日の午後、西宮市内で入団会見を行う。

　メジャー帰りの３８歳が、虎の熱烈なラブコールに応じた。建山が阪神入りを決意。この日、米国から帰国し、ツイッター（短文投稿サイト）で「阪神タイガースでプレーすることになりました。よろしくお願いします」とファンに向けてコメントした。

　中継ぎ再建を託されるサイドスローへの期待が背番号に表れた。２５日に入団会見を行う建山の背番号が「５３」になることが明らかになった。阪神の球団首脳が「そうなる」と明言した。

　背番号５３と言えば、０９年に赤星憲広氏が志半ばで引退後、欠番扱いになっていた特別なナンバー。同氏は０３、０５年のリーグ優勝に貢献、セ・リーグ記録の５年連続盗塁王など輝かしい功績を誇ったレジェンド的存在だ。

　空き番が少なかったとはいえ、球団がやすやすと差し出すものではない。阪神ファンにとっても思い入れの深い「５３」を背負い、建山が右腕をふるう。

　ブルペン陣の補強を急務とした阪神が建山の獲得に動いていることは２１日に判明した。中村ＧＭは「中継ぎ陣が大変な状況で、それをカバーするために白羽の矢を立てた。経験豊富だし、ああいう（横手投げの）タイプは少ない」と認め「合意に達する努力をしている」と明かしていた。

　建山は１０年のシーズン終了後、日本ハムから海外ＦＡ権を行使。レンジャーズと契約し、メジャー２年間で通算５３試合に登板。３勝１セーブの成績を残した。今季はヤンキースとマイナー契約したが、同傘下３Ａのスクラントンで結果を残せず、５月９日に自由契約になっていた。

　４年ぶりの国内復帰となるが、阪神はその変則フォームに期待。日本ハム時代に最優秀中継ぎ投手賞に輝き、３度のリーグ優勝に貢献した実績を高く評価している。

　防御率４・０５と窮する阪神投手陣の立て直しを、新たな背番号５３に託す。首位巨人とのゲーム差は５・５。逆転優勝へ欠かせない、緊急補強が実った。