「フレッシュオールスター、全イ７‐６全ウ」（１７日、長崎）

　阪神のドラフト１位・岩貞祐太投手（２２）＝横浜商大＝が、長崎で輝いた。ウエスタン・リーグ選抜の２番手で二回から登板し、３人でピシャリ。後半戦での１軍初登板にはずみをつけた。

　長崎のカクテル光線に、虎のドラ１左腕が鮮やかに照らされた。岩貞がフレッシュオールスターで輝きを放った。

　「０点に抑えられて良かったです。思った以上に緊張したんですけど、楽しんで投げることができました」

　先頭の北川には、外角に直球を３球続けると、最後は外角低めにスライダー。１球もかすらせずに空振り三振斬り。続く西浦には粘り勝ち。９球目の外角低め直球で遊ゴロ。テンポ良く２死を奪うと、最後は岸里を左飛に仕留めた。与えられた１回をこの日最速の１４３キロで締めると、グラブを高々と掲げて、マウンドを後にした。

　試合前は静かに燃えていた。「僕にとって楽しみというよりは、貴重なマウンドになる。しっかりと結果を残したい」。公式戦同様の実戦モード。１軍昇格を目指し、アピールの場と位置づけた。

　即戦力として期待を背負いながら、出遅れた。１月の新人合同自主トレは発熱でリタイア。安芸キャンプを経て、宜野座キャンプに合流したが、２月１９日の楽天との練習試合後、左肘痛に見舞われた。苦しいリハビリ生活。公式戦に登板できたのは、５カ月後の７月だった。

　熊本県出身の岩貞。地元九州での登板に、母・多恵子さんが駆けつけた。リハビリ中は毎日、心配していた母に「復帰した姿を見せられましたね」と照れくさそうに話した。

　「強力なクリーンアップと対戦したかった」と言うほど、完璧な投球を披露した背番号１７。目指す「１軍昇格」へ、結果を出した。８月３日のＤｅＮＡ戦（甲子園）での先発も検討されている。岩貞の後半戦が今、幕を明けた。