ドラ１左腕が救世主になる。阪神ドラフト１位・岩貞祐太投手（２２）＝横浜商大＝が８月３日のＤｅＮＡ戦（甲子園）でプロ初先発することが２７日、分かった。春先の左肘痛で出遅れた男が、聖地で待望の１軍デビューを果たす。また新加入した建山義紀投手（３８）＝前ヤンキース傘下３Ａスクラントン＝が、２９日からのヤクルト戦（甲子園）で１軍昇格することも分かった。和田阪神が新戦力を加えて、勝負の夏に挑む。

　ドラ１左腕がいよいよ１軍のマウンドに立つ。舞台は真夏の甲子園。９年ぶりのリーグ優勝へ救世主の登場だ。岩貞が聖地でプロ初先発を果たす。

　即戦力と期待されながら出遅れた。１月の新人合同自主トレでは発熱でリタイア。決定していた春季キャンプのメンバー入りを逃した。さらに途中合流した宜野座キャンプでも２月１９日の練習試合後に左肘痛を発症。そこから、長く苦しいリハビリ生活が続いた。

　実戦復帰は７月２日のウエスタン・中日戦。公式戦初登板で３回１失点と実力の片りんを見せると、２度目の登板で本領発揮した。９日のウエスタン・広島戦で最速１４６キロをマークし５回２安打無失点。鳴尾浜へ視察に訪れた中西投手コーチは「スライダーが良かった。オールスター明けには十分、戦力になってるんじゃないか」と太鼓判を押した。

　そして２６日の同中日戦では一発快投した。新潟の猛暑の中、６回１安打無失点。最速１４３キロの直球とスライダーを中心にチェンジアップも交え、７三振を奪った。五回１死まで圧巻の無安打投球。岩貞本人も「投げ急ぐことなく、でもテンポよく投げられた」と納得の表情を浮かべた。

　８月デビューを見据え、焦らず慎重を期してきた。すでに６月時点で試合で投げられる状態にまで仕上がっていたが、ブルペンでは１００球前後の投球練習を続けた。これが功を奏し、ファーム３試合の成績は１勝１敗、防御率０・６４。１４イニングを投げ、わずか１失点と猛アピールに成功した。

　球団記録もかかる。岩崎が４月に新人投手初登板初先発初勝利しており、岩貞が勝利すると、同一年に２人の新人が初登板初先発初勝利に。２リーグ分立後では球団初の偉業となる。

　左肘の状態は問題ないが、当面は球数制限を設けて起用される。６連戦が続く後半戦。先発ローテは能見、メッセンジャー、藤浪、岩田まで確定しているが、この日、岩崎が出場選手登録を抹消されたように５、６番手は不足している状況だ。３日の結果次第では今後もローテを任される可能性は十分にある。勝負の８月。期待のルーキーがチームの起爆剤となる。