史上最強の助っ人、ランディ・バース氏（６０）が４日、阪神のマウロ・ゴメス内野手（２９）にエールを送った。阪神が日本一に輝いた１９８５年に３冠王を獲得したバース氏は同年、球団の外国人選手最多記録となる１３４打点を挙げ、優勝に貢献。「ゴメスが超えてくれればうれしい」と、後輩に記録更新を願った。この日は東京ドームで開催された「サントリードリームマッチ２０１４」に参加した。

　バース氏はゴメスを知らなかった。「来日、何年目の選手だい？」と報道陣に尋ねると、興味深そうに「ホームランは？」「アベレージは？」と逆取材。打率・２８７、１７本塁打、７６打点の成績を「グレートだよ。このままいけば、３割、３５本塁打、１００打点くらいいきそうだね」と親指を立ててたたえた。

　新助っ人の出身地も年齢も利き手も知らない。それでも、自身の来日初年度をしのぐほどの成績を「予言」した。日本野球に慣れることの難しさをよく知っている。だからこそ、のちに「神」とあがめられたレジェンドが「後輩」にエールを送る。

　「あの年は、それまで２シーズンの経験があったからね。彼は今年初めてだろ」。伝説の１９８５年に話が及ぶと、そんなふうに謙遜した。掛布、岡田とクリーンアップを組んだ来日３年目のバースは打率・３５０、５４本塁打、１３４打点で３冠王に輝いた。初年度の助っ人に求めるには酷な数字が並ぶが、バース氏は「記録というものは破られるためにあるんだ。ゴメスが僕の記録を塗り替えてくれるのなら、うれしいよ」と、虎の助っ人レコード更新を大歓迎した。

　この日、東京へ移動したゴメスは「そう言ってもらえてうれしい」とにっこり。打点に強いこだわりを持つＧ砲がバースを目標に掲げるとすれば、プロ野球歴代１１位タイの記録でもある１３４打点。現在、セ・リーグ２位の７６打点。シーズン１１６打点ペースで到達にはハードルが高いが、「ベストを尽くすよ」と呼応した。

　阪神は５日から長期ロードを戦う。まだ準地元、京セラドームのなかった時代に文字通り「死のロード」を経験したバース氏は「ゴメスにどんなアドバイスをしていいか分からない」と苦笑いする。だが、日本一に輝いた８５年のロード成績は打率・４００、６本塁打、１５打点と爆発。敵地で過ごす夏場にめっぽう強かった。ゴメスが「バースの再来」と呼ばれれば、希望に満ちた秋を迎えられる。