「ＤｅＮＡ２-５阪神」（１７日、横浜）

　阪神のドラフト１位・岩貞祐太投手（２２）＝横浜商大＝が、２度目の先発でうれしいプロ初勝利を挙げた。５回２／３を投げ４安打２失点。ＤｅＮＡの助っ人に連弾を浴びる洗礼も受けたが、大学時代を過ごした横浜での記念星となった。巨人が敗れ、首位とのゲーム差は１・５となった。

　肌になじんだ風が左腕の心を和らげ、そして力を与える。岩貞のデビュー２戦目は、横浜商大時代に幾度も歓喜のために汗を流し、敗戦の悔しさに涙を落とした横浜スタジアム。思いが染み込んだマウンドに、プロの足跡をしっかり残した。

　「マウンドは今まで見てきた風景だったので、落ち着いて投げられた。ここで勝ってよかった」。初回に３点の援護を受けた試合。先頭・石川に左前打を浴びるが、後続を落ち着いて仕留めた。

　緊張で自らを見失ったデビュー戦（１０日・広島戦）とは違う。「それほど緊張もなかった」。懐かしい景色が、その背中を押した。

　３連戦初戦の１５日、午前中に宿舎を出て、ある場所へ向かった。そこは数え切れない思い出がつまった横浜商大のグラウンド。佐々木監督にも伝えなかったサプライズ訪問だ。

　原点回帰。躍動感に満ちた大学時代を思い出しながら、緊張の糸を少しずつほどく。そして監督を前に岩貞は「もう同じ失敗はしません」と宣言した。

　その言葉通りの投球を見せる。三回２死三塁の危機も、梶谷をスライダーで空振り三振。走者を背負いながら、粘りの投球でゼロを並べた。六回２死から連続本塁打を浴びて降板。だが１００球の球数制限がある中で、５回２／３を２失点。堂々のプロ初勝利だった。

　「やっぱり長かったですね。けがをしていた時期を考えると…」

　苦難の道のりを支えたのは友の存在。春季キャンプで左肘を痛め、長いリハビリを強いられた岩貞に、梅野が声を掛ける。寮の部屋で野球の話を何度も重ねた。そして‐。

　「１軍で一緒にやろう」。互いに交わした約束。つらく長い時に、ともに大学日本代表に選ばれた友の誓いに勇気づけられた。その梅野とつかんだ初勝利。岩貞は「捕手のサイン通りに投げれば結果はついてくると思った」と梅野をたたえた。

　ここがスタートラインだ。優勝を争うチームで先発５番手の期待も大きい。「与えられた試合に全力で投げたい」と宣言した岩貞。時折強く吹き荒れていたのがうそのように、横浜の爽風が左腕のほおを優しくなでた。