「ウエスタン、阪神９‐１中日」（８月３１日、姫路）

　阪神のドラフト２位・横田が覚醒した。「自分もびっくりしました。たまたまですけど」。両翼１００メートルある姫路球場の左翼席へ飛び込んだ、「生まれて初めて」という１試合３発。すべて逆方向へ圧巻のスイングだった。

　「中日は右腕が投げてくると聞いていたので、なんとしても結果を残したいと思っていました」

　まずは二回２死二塁だ。先発・西川の高め直球を捉え、左翼ポール際に着弾する２ラン。四回１死一塁は、２番手・川崎の低め変化球を左翼席に運ぶ連続２ラン。七回２死一塁、矢地の内角１４０キロ直球を左手で押し込み、またも左翼席に２ランを打ち込んだ。

　プロ入り初の一発は、８月３日のウエスタン・オリックス戦での満弾だった。「とにかくバットを強く振る意識ですね」。あの一発が、それまでボールに合わせていた、“弱いスイング”を変えるきっかけになった。

　平田２軍監督も「３本はなかなか打てないよ。しかも逆方向に。これは寝ない方がいいな」と満面の笑み。横田は「このスイングを継続していきたい。一試合でも無駄にしないようにやっていきます」と意気込んだ。１年目のシーズンも残りわずか。その中で、少しずつ少しずつ確実に、成長の足跡を刻んでいる。