阪神が今秋ドラフトへ向けて、早大の最速１５６キロ右腕・有原航平投手（２２）を１位指名の最有力候補に挙げていることが１８日、明らかになった。現在、右肘の故障でリーグ戦登板を回避しているが、月末の早明戦（神宮）を中村ＧＭが直接視察し、最終決定の判断材料とする方針だ。

　１７日に都内の選手宿舎で行われた編成会議。その席上でドラフトについても協議が行われた。１位については即戦力投手‐。球団関係者は「来季、先発ローテに入ってくれそうな投手。故障があって数年待つほどの余裕は今のチームにはない」と明かす。

　先発、リリーフともに１軍は高齢化が進んでおり、チーム防御率はリーグ５位の４・０３。投手陣の整備が急務な状況だ。ドラフト戦略について、中村ＧＭは「野手に関しては円卓の中で。（上位に）社会人の野手が３人ほどいるけど、全部ピッチャーになるかもしれない」とオール投手の指名になる可能性もある。

　だからこそ気になるのが有原の状態。「右肘の状態がどれくらいか。投げられないようなら別の候補も考えないといけない」と中村ＧＭは言う。済美・安楽、亜大・山崎らも候補に残っているが、まずは即戦力右腕の調査を最優先していく。