「阪神秋季キャンプ」（５日、安芸）

　阪神の秋季キャンプが５日、高知県安芸市で行われ、大野豊臨時コーチ（５９）が２日目の指導を行った。ノックやキャッチボールなど精力的に動いた同コーチは、榎田大樹投手（２８）の来季先発ローテ入りに太鼓判を押した。

　かつてのドラ１左腕に輝きが戻ってきた。迫力あるミット音。キレのある直球。今キャンプ、榎田のブルペン投球を初めて見た大野臨時コーチは、復活に期待を寄せた。

　「十分、（来季）先発としてローテーションに加われる。来季の先発陣に食い込める力は戻ってきている」

　広島投手コーチだった１１、１２年。敵として榎田を見てきた。即戦力左腕として、１年目から２年間で６０ホールドポイントを挙げた姿は、今も目に焼き付いている。「あくまでブルペンだけだけど」と前置きしながらも、この日の榎田は中継ぎ時代と比べても見劣りしないという。

　榎田はこのオフから１年目の投球フォームに戻している。投げる時、軸足となる左足のかかとを、プレートに対して平行より少し前に出す。このフォームは体のひねりが大きくなるため球威は増すが、体への負担が大きい。左肘手術の影響で、ここ２年はかかととプレートを平行にしていたが、持ち味を取り戻すために変更を決断した。

　先発、中継ぎとも経験があるが、大野臨時コーチは「榎田は先発がいい。先発でやるんだという気持ちを持ってほしい」とゲキを飛ばした。今の投げっぷりなら、来季は勝負できる。復活を期す左腕に大いなる手応えを感じた。