「阪神秋季キャンプ」（１１日、安芸）

　阪神は、秋季キャンプ第２クールを終えた。練習後、古屋２軍新監督ら首脳陣と７選手が帰阪。この日、帰阪予定だった横田慎太郎外野手（１９）は１軍から要請があり、残留が決まった。１３日のみ和田監督ら１軍首脳陣の前でアピールする絶好の場を設けられた。

　若手主体のキャンプとはいえ、チーム最年少野手の横田がプロ入り初めて１軍に合流する。大きな可能性を秘めた虎の大器が、和田監督ら１軍首脳陣の前で“お披露目”されることになった。

　当初、横田は２軍首脳陣らとともに、この日に帰阪するはずだった。だが、１軍からの要請で予定を変更。古屋２軍監督は「上から見てみたいと言われた」と説明した。

　昨年のドラフト２位は、高卒ながらウエスタン・リーグで７９試合に出場。８月３１日のウエスタン中日戦では１試合３本塁打を放つ離れ業をみせた。そこから約１カ月で６本塁打をマーク。１８６センチ、９３キロの恵まれた体格を生かし、徐々に頭角を現した。

　シーズン後に腰痛を発症。無理をさせないチーム方針で、１０月から実戦形式の練習を回避させてきた。現在は打撃練習など通常メニューをこなすまで回復している。１３日だけ１軍が合流する秋季キャンプ参加し、フリー打撃とシートノックに入り、アピールすることになる。

　横田は「元気な姿をアピールしたい」と控えめ。それでも掛布ＤＣは「１日でも印象づけられれば、来季１軍の可能性はある。１軍をびっくりさせてほしいね」と期待した。北條をはじめ西田、陽川ら若虎に加えて、チーム最年少の横田が、和田監督の度肝を抜くかもしれない。