阪神・和田豊監督（５２）が１０日、鳴尾浜での新人合同自主トレを視察し、９日に残留を発表した鳥谷を１番に置く打順のプランを明かした。昨年、開幕から「１番・鳥谷」で組んだが、西岡の負傷などでそのオーダーはわずか３試合に。今季も鳥谷にキャプテンを任せる考えで、打順もいくつか試していく。

　もしも抜けた場合は…といったマイナスな想定ともサヨナラだ。状況が好転したことで、猛虎が一気に走り出す。９日に鳥谷の残留が発表されたのを受け、新人合同自主トレを視察した和田監督は、頭の中のプランの一端を明かした。

　「そういうこと（打順の構成）が進んでいくよね。去年、これでいこうというもの（１番・鳥谷）が３試合しかできなかった、という気持ちはある。俺の頭の中に（１番・鳥谷が）あるのはある」

　ここから、本格的に今季のチーム編成に着手できる。鳥谷に関しては、守備は遊撃を任せることで変わりはないが、打順は定かではない。「現時点で決めつけることはないけどね。１人だけのことじゃなくてつながりがあるから」。その中で、昨年わずか３試合に終わった「１番・鳥谷」のオーダーが再び浮上してくる。

　昨年の開幕オーダーでは、鳥谷が自身７年ぶりの「開幕１番」を任され、勝負強い西岡が３番を打つ形だった。だが、開幕３戦目で西岡が負傷して長期離脱。そのため、開幕４試合目（中日戦）からは鳥谷が３番に入ることになった。

　元々、高い出塁率（昨季リーグ３位の・４０６）に加えて長打もあるという鳥谷の長所を生かす狙いでのオーダー。想定外の事態で３試合しか組めなかった「誤算」は今も残っている。だからこそ、再チャレンジの価値はある。

　打順は固定できるのがベストだが、指揮官は「その中でいろいろなバリエーションは持ちたい。シーズン中はいろいろなことが起こる。現時点で打順を決めたりは（しない）ね。どのポジションも競争が始まる」と話す。キャンプやオープン戦であらゆる可能性を前向きに探れるのも、信頼を寄せる軸があるからだ。

　来季のキャプテンに関しては「そのつもり（鳥谷のまま）でいる。じっくり（鳥谷と）話す機会を持ててないけど、そういう気持ちでいます」と鳥谷に引き続き任せる考え。ようやく腰を据えて動き出せる１５年の和田阪神。後ろを向かず、前だけを見て突き進む。