阪神・能見篤史投手（３５）が１８日、沖縄・宜野座村営野球場での合同自主トレを公開。今季の目標投球回数を１８０イニングと掲げる藤浪へ、「２００イニングちゃうんか」と突っ込むベテラン左腕は、藤浪より１イニング上回る１８１イニングを目標に設定した。すでに「エース譲渡」を公言しているものの、成績で負けるつもりはない。

　今季１８０イニング突破を目指す藤浪へ、南国から強烈な突っ込みを入れた。「２００イニングちゃうんか、と。足元を見ながらやってるな」。エースを襲名するなら、２００イニングを目指してほしい－。エース譲渡を宣言した能見の熱いメッセージだ。

　能見自身、昨季は２桁勝利に届かず、イニングも１６９回１／３にとどまった。だが１２年、１３年には１８０イニングを投げ、１１年は２００イニングの大台を突破した。新聞報道などで藤浪の発言はチェック済み。「能見さん、メッセンジャー、岩田さんからエースの座を奪っていかないといけない」。２０歳の若武者の意気込みに頼もしさを感じながらも、エースならば「１８０イニング」では物足りないというのも本音。そこで自らが藤浪の高い壁になることを決めた。

　「晋太郎が１８０イニングと言ってるので、僕は１８１イニング投げられるようにしたい。負けないようにしたいと思います」

　若きエース候補にたたき付けたベテラン左腕の挑戦状。もちろん、それだけのイニングを投げるための秘策もある。「相手もデータがあるので、逆手に取りながら」。詳しくは明かさないが、新たな配球で工夫して１年間、投げ抜く考えだ。

　曇り空に描く大きな弧が、順調な調整ぶりを物語る。ソフトバンク・嘉弥真とのキャッチボールは約８０メートルの距離まで達した。「（沖縄は）一切、晴れていない。雨は降らないんだけど、ずっと曇り。でも、いい練習はできている。まずはしっかり投げられるようにしたい」。例年通り、キャンプインからのブルペン入りへ視界は良好だ。

　「去年の成績のことがあるので。それを受け止めながら。やることはたくさんある」。前に出ることはないが、胸に秘める闘志が消えたわけではない。