阪神・伊藤隼太外野手（２５）が２０日、沖縄セルラースタジアムで、巨人・高橋由伸選手兼任打撃コーチ（３９）らと行う合同自主トレを公開。慶大の先輩から掛布ＤＣと取り組んできた打撃にお墨付きをもらったことを明かした。今年の箱根駅伝で「３代目・山の神」を襲名した中京大中京の後輩・神野大地（２１）＝青学大＝から刺激を受け外野争いに勝ち抜く決意を強くした。

　糸を引くようなライナーが進化を物語る。巨人・高橋由に弟子入りして３年目。先輩のお墨付きをもらった伊藤隼の表情は自信にあふれ、決意に満ちていた。

　「『（バットがボールに）くっつく時間が長くなった』と言ってもらいました。掛布さんがよく言われる（バットを）レベルに使う時間を長く、というところです。自分でも確実性が増したのは実感としてあります」

　一昨年の秋季キャンプから、掛布ＤＣと二人三脚で、スイングの軌道修正に取り組んできた。昨季は５２試合に出場し打率・２９４、２本塁打。１年ぶりに自主トレで再会した高橋由が見ても成長は明らかだった。隼太は「いろいろ疑問に思ったことは聞くようにして教わりました」と充実感をにじませた。

　正月には、うれしい出来事もあった。箱根駅伝で中京大中京の後輩・神野大地がブレーク。圧巻の走りで「３代目・山の神」を襲名した。毎年、テレビの前で手に汗握るという隼太は、坂を駆け上がる後輩の走りと自分を重ね合わせた。

　「レギュラーをつかむためには、実力で（レギュラーを）越していかないといけない」　今季の目標は開幕スタメンはもちろん、ポストシーズンを含めた全試合出場だ。「守備のことを言われますけど、すべての面でレベルアップしたい」。隼太が、レギュラー陣をごぼう抜きする。