阪神のランディ・メッセンジャー投手（３３）が２５日、球団関係者を通じ万全の状態で再来日すると約束した。既に１５年の開幕投手に名乗りを上げている助っ人右腕は、今月末に来日予定。２年ぶりの大役へ準備万端で神戸に帰ってくる。

　メッセンジャーが遠く１万キロ離れた海の向こうから頼もしいメッセージを送ってきた。

　「オフの間、こっちでいい調整ができたんだ。ここまではすべて順調にきているよ」

　米国テネシー州の自宅からほど近い施設を練習拠点にトレーニングに励んできた。昨季２３６イニングを投じた肩、肘を休めるため年内はノースローに徹し、年明けから試運転を開始。例年ならキャッチボール、そして一度はブルペンで肩を慣らして米国を発（た）つのだが、自ら「準備万端」と胸を張る今回の調整ぶりはどうか。

　「それは、そっちに着いたときにカンサイ空港で聞いてくれよ」

　昨秋、帰国の際に「来年の開幕戦に投げたい」と自身２度目となる大役に名乗りを上げた。能見、藤浪、岩田ら候補者は横一線。調整の中身ははぐらかしたが、３・２７のマウンドを譲るつもりはないだろう。１４年度は最多勝と最多奪三振の２冠に輝いた。来日６年目の今季は２年契約の最終年。万全の助走でキャンプインを迎える。