「阪神春季キャンプ」（４日、宜野座）

　阪神・江夏豊臨時コーチ（６６）が、打撃投手に登板した金田和之投手（２４）の投手としての基本となる本能的な部分に太鼓判を押した。ケージ裏から投球を見つめ、打者に打たせたくないという気迫の部分を、かつての自身と重ね合わせて高く評価。今季は先発でスタートする「江夏２世」に大きな期待を寄せた。

　今の時期は、打たれた、打たれなかったという結果じゃない。キャンプ４日目、投手陣の初の打撃投手登板。江夏臨時コーチが求めたのは、打たれたくないという投手の本能的な部分だ。ケージ裏から見つめ、強く伝わってきた気迫の持ち主は金田のものだった。

　「今日を見て、そういう気持ちで投げてるのは金田なんか典型的だよね。本能むき出しで放ってたよね。他のピッチャーは結構優しくて、野手の練習台になっていた感じがあったけど。やっぱりピッチャーは野手のお手伝いをしたくないもん」

　この日は９人が登板した中、金田は８番目にマウンドに上がった。西田に対し、２６球を投じて安打性の当たりが４本という結果に。登板後に、ケージ裏で掛けた言葉について「『どうでしたか？』と言うから、『別に悪くないよ』と」と振り返ったが、うれしかったのは金田が見せてくれた本能。何より自分自身がそうだった。

　「自分も現役時代にそういうことをやったけど、３本いい当たりをされるとカチーンとくるよ。この野郎と。だから意識して（ボールを）落としたり、バットを折らせにいって、折るたびにニコニコ笑ったりね。それがピッチャーの本能」

　この日の金田はバットを折ったわけではない。ただ、負けん気がボールに伝わるところに、自身の若かりしころを重ね合わせた。不思議な縁で、江夏臨時コーチは大阪学院大高校出身で、金田は大阪学院大の出身。高校と大学の違いはあっても、先輩と後輩の関係だ。

　「（起用は）首脳陣が決めることでとやかく言えることじゃない。ただ個人的には後輩ということで、頑張ってもらいたい気持ちは大いに持っている」

　今季の金田は昨年の中継ぎとは違って先発でスタート。ローテの５、６番手を狙う立場だが、江夏臨時コーチが「（金田の良さは）順応性だよ」と評するように先発転向も不安視していない。「江夏２世」への期待が膨らんだ、第１クール最終日となった。