「オープン戦、ＤｅＮＡ７－５阪神」（２１日、宜野湾）

　正二塁手の座は渡さない。阪神は２１日、宜野湾でのＤｅＮＡ戦で２０１５年オープン戦開幕を迎えた。２番・ＤＨで出場した上本博紀内野手（２８）が、２安打２打点１盗塁。２本のヒットはいずれも１番で二塁打を放った鳥谷をかえすタイムリーで、最強１、２番コンビ結成をアピール。西岡剛内野手（３０）との定位置争いがさらにヒートアップした。

　グラウンドを照りつける太陽の下で熱く、激しく駆け回った。オープン戦の開幕戦で見せた復調への兆し。上本が球春を待ちわびていたファンから温かい声援を浴びた。

　「結果どうこうではなく、しっかりした内容を出せたと思う。きょうだけではなく、これからもしっかり続けていきたい」

　試合開始直後から全開だった。初回、無死二塁。カウント３ボール１ストライクから山口の内角への１４２キロを、腕を畳んでさばいた。左翼線への先制適時二塁打。「あそこは走者をかえそうと思った」。進塁打を阻止しようとする相手の配球を読んだ巧打で、実戦１２打席ぶりの安打を生み出した。

　三回、１死二塁は山口の外角低めへのスライダーにバットを合わせた。遊撃、中堅、左翼の真ん中に落とす技ありの適時打。さらに続く西岡の２球目には「今の時期はどんどん走っていければと思っている」と、二盗に成功した。

　２安打２打点１盗塁。この試合まで実戦で２０打数３安打と調子は上がらなかったが、ようやく上本らしさを感じさせる活躍だった。

　この日は２番に入った。今季の打線は１番・鳥谷が決定的だ。和田監督は西岡、大和らと２番候補となる上本の活躍に「（よさが）そのまま出た。何かやってくれるなと」と新たな打順に手応えをつかんだ様子だった。

　今キャンプは西岡との二塁争いに注目が集まっているが、上本自身は気にする様子もない。キャンプでは周囲に惑わされることなく、足元を見つめて練習に励んできた。

　守備練習では捕球、送球だけではなく、タッチなど細かい部分の課題を着実に消化。指揮官も「この時期を調整と思っていない。定位置をつかむために必死にレベルアップしている」と評価する。

　それでも上本は開幕までまだまだ追い込むつもりだ。「そこ（二塁争い）を注目されるけど、チームが勝つために、その一員としてやっていければ」。誰もが認める結果と内容を残し、正二塁手の座をつかみ取る。