阪神の開幕ローテーションが２１日、明らかになった。３月２７日・中日との開幕戦（京セラ）はメッセンジャーが先発を務める。２年ぶり２度目の大役だ。翌週の巨人３連戦をにらんで２戦目は岩田、３戦目は藤浪に託す。２カード目、同３１日からのヤクルト３連戦（神宮）初戦は能見。出遅れていた岩崎が開幕に間に合う見込みで、順当なら第３戦に登板しそうだ。最後の１枠は開幕まで、し烈な競争が続く。

　最強助っ人への信頼は揺るがない。今季もローテの柱はメッセンジャーだ。昨季は初の最多勝に輝き、２年連続奪三振のタイトルを獲得。藤浪、岩田も初の大役に名乗りを上げていたが、実績十分の右腕が２年ぶりに開幕のマウンドに立つ。

　翌週の巨人３連戦をにらんで、開幕カードから“Ｇ倒ローテ”で挑む。２戦目は岩田、３戦目は藤浪が登板。昨季メッセンジャーは巨人戦４勝１敗、岩田も同戦２勝１敗と好相性。藤浪もシーズン０勝２敗ながら、ＣＳファイナルＳ初戦で白星を挙げており、王者へ苦手意識はない。

　開幕２カード目ヤクルト３連戦の初戦は、能見が先発。昨季神宮は５勝７敗、防御率６・７７とチームの鬼門だったが、左腕は２試合に登板し１勝１敗、防御率２・９３。裏ローテの柱をベテランが担う。

　光も差した。ここまで先発５、６番手が不確定の状況だったが、左肩違和感のため出遅れていた岩崎が、早ければ３月５日、教育リーグ・ソフトバンク戦（雁の巣）で実戦復帰予定。３月中旬にも１軍合流する見通しだ。昨季５勝を挙げた左腕にようやく開幕のメドが立った。先発枠をめぐっては、安藤の先発プランも浮上していたが、福原の離脱によって頓挫。好調の岩本と、中継ぎと両にらみで調整を続ける金田、岩貞らで開幕まで競わせていく方針だ。

　この日は開幕３戦目に先発予定の藤浪が、今季２度目の実戦登板に上がった。スタメン９人中左打者７人を並べたＤｅＮＡ打線相手に３回３安打４失点。初回失点など、課題も浮き彫りとなったが、直球は最速１５４キロ。藤浪本人は「フォームのバランスは、すごく良かった。まっすぐも感触は良かったけど、変化球の精度が良くなかった」と分析した。

　もともと実戦で調子を上げていくタイプで、中西投手コーチは「ボール自体は良かった。次は長いイニングを投げさせる」と話した。開幕へ向けて、徐々にギアを上げていく。