「阪神春季キャンプ」（２５日、宜野座）

　阪神・西岡剛内野手（３０）の三塁へのコンバートが２５日、決定した。宜野座キャンプ最終日となったこの日、今キャンプで初めて三塁の守備に入り、練習を敢行。和田豊監督（５２）は今後の実戦にも三塁で出場させる意向で、３月中旬ごろに開幕オーダーを決める方針だ。注目された上本博紀内野手（２８）との二塁争いに敗れた西岡は、定位置争いの場を新たな戦いの地へと変える。

　キャンプ最終日、しかも練習終了１時間前に、とんでもないサプライズが待っていた。

　フリー打撃を終えた西岡が三塁へ向かう。高代作戦兼内野守備走塁コーチが、和田監督から手渡されたボールを受け取るとノックを開始。多くの視線が集まる中、背番号７は軽快な足さばきで３６球を処理した。

　異例のタイミングでのコンバートについて、和田監督は「何日か前にその方向でと伝えてある。１日でも早い方がいい。上本と西岡を両方生かすため」と説明した。

　三塁争いは混沌（こんとん）とした状況だ。今成が右脇腹の張りを訴え、陽川も左肩亜脱臼でリハビリ中。新井良は守備に課題がある。この争いに西岡が新たに加わるが、指揮官はポジションを与えるつもりはない。「３月半ばぐらいに、これでいくというのを決めたい」と、次なる戦いを促すつもりだ。

　もちろん西岡も競争に勝ち抜く決意だ。二塁への未練はあるが、３日前に指揮官から４度目の三塁転向を打診され、覚悟を決めた。

　「監督の意見に背くのであれば、このチームを去るべきだし、僕は去る気もない。どこでも必要とされるのであれば、チームのために喜んでやる。もうスイッチは入ってますんで。今成選手、新井選手、陽川選手、まだまだ若い選手がいるし、その中で競争が生まれると思う。（定位置を）つかんでいきたい」

　ノックでは二塁手用のグラブで、左右への打球を難なく処理した。２４球目に三塁線のゴロをはじいたが、ミスはこの一度だけ。キャンプ最終メニューの投内連係も三塁で参加。今キャンプは二塁しか守っていなかったが、突然のコンバートにも戸惑う様子はなかった。高代コーチも「このキャンプは動きがいいから大丈夫」と評価した。

　開幕スタメンに向けた競争はこれからが本番だ。「腹の中というか、期する思いというのはあるけど、チームのために身を削っていきたい」と西岡。復活を期して臨んだ阪神３年目のキャンプ。流した汗は無駄にはしない。