阪神・岩本輝投手（２２）が１日、先発予定だった練習試合・西武戦（春野）が雨天中止となり、安芸ドームで調整した。中継ぎ登板の３日・ソフトバンク戦（丸亀）を経て、８日・巨人戦（甲子園）に先発予定。伝統の一戦でアピールして、開幕ローテ入りをつかむ。

　開幕ローテ入りへ、確かな道筋が見えた。春季キャンプから好調を維持する岩本が、３日・ソフトバンク戦を経て、８日・巨人戦に登板することが決定した。中西投手コーチはソフトバンク戦で大きく乱れない限り、「岩本は中４日で巨人戦に投げさせる」と明言。伝統の一戦のマウンドが、先発６番手へ、最終テストの場となる。

　特別な一戦だ。当日は球団創設８０周年イベント「永久欠番デー」を開催。チーム全員が、初代永久欠番である藤村富美男氏の背番号「１０」のユニホームに身を包む。過去４年間、岩本は１軍の巨人戦先発は未経験。注目度の高い試合で好投すれば、これ以上ないアピールとなるはずだ。

　まずは３日・ソフトバンク戦に２番手として、４イニングを投げる。松田、柳田ら侍ジャパンのメンバーがズラリと顔をそろえるが、右腕は平常心を強調した。

　「特にやることは一緒です。シーズンに入ったらそういう人ばかりが相手になる。考えず、自分のピッチングをするだけです。結果を求めて、いい結果が出ればいいと思います」

　先発予定だった西武との練習試合が雨天中止となり、ブルペンで計５２球、力のこもった投球を披露。見守った和田監督は「登板するごとに勝負になる」と結果を求めた。

　キャンプから続いた先発ローテ争いも、ついに最終コーナーに突入する。現在、開幕投手・メッセンジャー、岩田、藤浪、能見、２月２８日に教育リーグで初登板した岩崎の５人が、当確。雨が降り続いた安芸で、中西コーチは「背番号が浮かび上がってきた。晴れ間が見えてきたな」と開幕ローテ完成を示唆した。残り１枠について、「石崎、岩本、金田」の３投手に絞り込んだ。

　中でも、沖縄の実戦３試合、８回を１失点に抑えた岩本は一歩リードしている状況だ。ここから２試合は昨季王者のソフトバンク、巨人が相手。悲願のローテ入りへ、最後の直線まで突っ走る。