「オープン戦、阪神５－３ソフトバンク」（３日、丸亀）

　長距離砲の本領発揮や－。阪神・ドラフト３位の江越大賀外野手（２１）＝駒大＝がソフトバンクとのオープン戦（丸亀）の二回、中越えに特大の１号２ラン。昨年の日本シリーズで煮え湯を飲まされた大隣に強烈な一撃を食らわした。球団新人選手のオープン戦本塁打は鳥谷以来、１１年ぶり。開幕１軍へ視界が開けた。

　江越がこんぴらさんへ一直線に放物線を描いた。丸亀市民球場のこけら落とし。記念すべき１号は背番号２５のフルスイングから生まれた。雨中の二回、大隣の変化球を捉えると、中堅・柳田はあっさりと背走をあきらめた。大飛球は金比羅宮の象頭山を背後に望むバックスクリーン左へズドン。ドラフト３位新人が鷹の主戦からプロ初弾をかっ飛ばし、開幕１軍を視界に捉えた。

　「真っすぐを狙っていたんですけど、体がうまく反応した。しっかりと下半身を使って打つことを意識していたし、下を使えないとあのコースには飛ばない。調子が悪かったら反応できないと思う」

　相手は昨季日本シリーズで７回３安打無失点に封じられた難敵。大一番で主軸がほんろうされた宝刀スライダーを１球で仕留めたのだから価値がある。

　「監督からポイントが近いと指摘されていた。最近はずっと差し込まれていたけど、きょうはうまく前で打つことができたと思う」

　宜野座の１軍キャンプに抜てきされ、沖縄滞在中の対外試合で２３打数７安打３打点。打率・３０４を残したが、２月２８日の練習試合オリックス戦（安芸）で４打数無安打２三振と消沈した。和田監督は結果以上に、その内容を危惧。翌日、西武との練習試合が雨天中止となると直接指導に踏み切った。スイング時に投手方向へ早く開く左肩や踏む込む左足の使い方…長距離砲の資質を見失わないよう、改造ではなく復元の助言を施した。

　四回には同じく日本シリーズで苦杯をなめた武田から右犠飛。計３打点の江越は「教わったことを意識してやったら結果が出た。継続したい」と感謝した。

　「いつか新井貴浩さんのように本塁打のタイトルを獲りたい」。昨年１２月、都内で開催された駒大野球部の優勝祝賀会に出席した江越は同門の先輩を遠巻きに眺め、そんな希望を語っていた。球団新人のオープン戦弾は鳥谷以来、１１年ぶり。讃岐で奏でたメモリアル弾の副賞はぶっかけうどん５０人前。「いただく…と思います」。鷹の大物を平らげた江越が夢の起点に立った。