「オープン戦、阪神０－１巨人」（８日、甲子園）

　偉大な背番号に恥じない快投を見せた。阪神・岩本輝投手（２２）が今年初の伝統の一戦で、６回を４安打５奪三振無失点に抑え、開幕ローテ入りを決定的にした。球団創設８０周年を記念し、初代ミスタータイガース・藤村富美男氏の永久欠番、背番号「１０」のユニホームを全員が着用した「永久欠番デー」。若き右腕が見事なＧ斬りで、新たな一歩を踏み出した。

　気持ちは公式戦と変わらない。崖っぷちの状況も想定した伝統の一戦。二回２死二、三塁のピンチも無失点で切り抜け、６つのゼロを並べてみせた。岩本が開幕ローテのイスをグッと手繰り寄せた。

　「シーズンに入ると『勝たないといけない』という気持ちになるんで、ローテーションを勝ち取る、ここでファームに行ったらいけない、という気持ちで投げました」

　最速１４６キロの直球に変化球を巧みに織り交ぜた。２打席連続三振を奪った坂本には、初回２死からは２ボール１ストライクから外角に２球続けた直球で見逃し三振。三回２死一塁では２－２から５球目、６球目と外角スライダーを続けて空振り三振に。攻め方に効果的な変化を施した。

　「いろいろなバリエーションを使っていければ。真っすぐが良かったので変化球も生きたと思います」と岩本。持ち味の９０キロ台のカーブも披露し、この日は１３０キロ台のツーシームも積極的に投じた。

　「幅が広がるので。外ばかりいっても打たれるのでうまくインコースを使えたかなと」

　もともとツーシームは投げていたが、今キャンプで再び練習を重ねた。「真っすぐが悪くなってもツーシームとか投げないと、この世界は通用しないので」。２年前、ローテ争いに加わりながら脱落した苦い記憶がある。結果にこだわり、磨きをかけた球種が生き抜くための武器となっている。

　文句なしの結果に、和田監督は「今日ぐらいのピッチングを見せてくれればそこ（開幕ローテ）に近づいてくるんじゃないか」と話し、中西投手コーチも「（開幕ローテに）十分いける内容だった」とたたえた。１０、１１日の広島戦に登板する石崎、岩崎らの結果を踏まえて最終的に判断されるが、この試合の投球内容と首脳陣の評価を合わせれば、開幕ローテ入りは決定的なものとなった。

　初代ミスタータイガース・藤村富美男氏の永久欠番「１０」を背負っての８９球。「自分のことで精一杯で。打たれたらダメだと思ったし、ここで抑えればチャンスだと思ったので」。無我夢中の熱投は、レジェンドの記念日に恥じないものだった。