「オープン戦、阪神７－１広島」（１１日、甲子園）

　阪神・岩崎優投手（２３）が広島戦（甲子園）に先発して、５回１失点のピッチングを見せた。まだ万全ではないものの、これで開幕ローテ入りが「当確」。事実上、開幕ローテ構想の６人が確定し、今後、コンディションなどに不安がない限り、４本柱に岩崎、岩本という６人で開幕に挑むことになりそうだ。

　まだ満足はできない。それでも、開幕ローテへの道筋は見えた。今季１軍初登板の岩崎は、５回４安打１失点。結果も残し、シーズンを見据えて「新球」も試した７９球だった。

　「課題も出たけど、５回を投げられて良かったです。（ローテ争いの）焦りはないですけど、今日は意識してました。岩本も石崎さんも抑えていたので」

　課題としたのは、初回と二回の２死からの四球。初回はそこから失点しただけに「３人で終わるチャンスがあったので」と反省したが、収穫もあった。２軍キャンプ中に取り組んだ「遅いチェンジアップ」を１球試せた。

　「今まで投げていたより遅いチェンジアップです。他の球種の状態を見て、そういったものも使って幅を広げていければ」

　二回、先頭の堂林に投じた４球目がその新球だ。１０７キロで低めに沈み、空振り三振に仕留めた。球速の遅い球種ではカーブも投げるが、２種類のチェンジアップを操れば投球の幅も広がる。さらに「それも意識してました」と、昨年３戦０勝２敗だった広島を抑えたことも自信となる。

　中西投手コーチは開幕ローテについて「方向性はある。はっきり告げてないだけで。（開幕まで）２週間あるし、何が起きるか分からないから」と話した。元々有力だった岩崎が結果を残したことで、理想とする右３枚、左３枚の編成が可能に。このまま順当にいけば、ロングリリーフもこなせる石崎は中継ぎでの起用が濃厚となる。

　「（今後のテーマは）ストレートの質。バッターの手元、ベース上でキレのあるボールを」と岩崎。キャンプは２軍スタートでも、地道に調整を続けてここまできた。次回も１軍で登板予定。さらに状態を上げて、虎の開幕ローテを盤石のものとする。