「オープン戦、オリックス５-０阪神」（２０日、京セラ）

　一抹の不安が残る最終調整となった。２年連続の開幕投手が確実な阪神・メッセンジャーが、昨季苦手としたナイターで５回８安打５失点。３月２７日の開幕戦・中日戦と、同じ舞台設定で精彩を欠いた。

　「こういうこともあるということ。いつも完璧には投げられない。きょうは終わったので、開幕へ向けて準備をしたいと思う」

　調整に問題がないことを強調したが、今季もナイターが“鬼門”となるかもしれない。昨季は６勝負けなしで防御率０・６７だったデーゲームに対して、ナイターは７勝１０敗、防御率４・０８だった。

　オープン戦は２試合で９回無失点だった右腕は、初のナイターで立ち上がりから苦しんだ。初回１死二塁は糸井に先制左前適時打を許し、オープン戦１０イニング目で初失点。五回は４安打で３点を奪われた。開幕戦・中日戦もナイター。この日の内容を見ると不安にならざるを得ない。

　それでも収穫はあった。これまでで最多の１０５球を投げ、初めて打席にも立った。「打たれはしたが、シーズン前に１００球を投げられたことは良かった」と笑顔を見せた。

　最終登板を気持ちよく終えることはできなかった。ただ、経験豊富な助っ人。同じマウンドに立つ２７日は、必ず違う姿を見せてくれるはずだ。