「ヤクルト９－２阪神」（２日、神宮）

　夢の場所へ、ようやくたどり着いた。阪神のシーズン６試合目に訪れたプロ初登板。４点ビハインドの六回、神宮に島本の名前がコールされると、三塁側スタンドが沸き返った。

　自分を信じて、強気に攻めた。先頭・荒木を１４２キロ直球で一邪飛に打ち取ると、川端も直球で中飛。山田には四球を与えたが、梅野が二盗を阻止。七回は先頭の雄平をフォークで空振り三振に斬った。「一番いいボールを投げられた」とリズムに乗ると、後続も断ち、２回１安打無失点。「最初のイニングは緊張したけど、２イニング目はしっかり腕を振れました」。育成入団選手としては球団史上初の開幕１軍を勝ち取った左腕が、鮮やかなデビューを飾った。

　飛躍の転機は昨年１０月のみやざきフェニックス・リーグだ。首脳陣から助言を受け腕の振りを横から縦に。これがはまった。体重も５キロ増の７２キロにしたことで、直球は最速１４６キロをはじき出していた。

　ユニホームを脱いだかつての仲間の夢も背負う。２０１０年度育成入団選手は島本を含め３人。ところが穴田は１３年、阪口は１４年オフに戦力外通告を受けた。昨年１１月、支配下選手登録されたことを２人に電話で伝えると「連絡遅いわ」と突っ込まれたが、辛口の祝福がうれしかった。

　福知山成美から入団５年目。なかなか芽が出ず、「大学にいった方が良かったのかな」と悩んだ姿はもうない。次戦は伝統の一戦。「投げるところで、しっかり自分の投球をしたい」。島本のサクセスストーリーは、始まったばかりだ。