「阪神４-３広島」（１２日、甲子園）

　若きセットアッパーが、重苦しいムードを吹き飛ばした。２－３の八回。阪神・松田は広島のクリーンアップに対して真っ向勝負を挑んだ。３番・丸を１４６キロの直球で投ゴロに打ち取ると、続く堂林は外角ギリギリに決まるスライダーで見逃し三振に。テンポ良く２死とし、最後は天谷を最速１５２キロで空を斬らせた。

　「３人で切れて良かったです。流れをつくるじゃないですけど、１点差で、逆転もあると思っていたので」

　その裏、鳥谷の２ランが飛び出し、逆転に成功。開幕戦、２戦目に続き、ハーラートップタイの３勝目を手にした。３つの白星は、決して偶然じゃない。指揮官は遼馬の魅力をこう解説した。

　「３勝？そういうのを持ち合わせているし、バッターが『よし行くぞ』となる抑え方。そういうピッチングをしてくれた」

　ウイニングボールは手元に１つも返ってきていない。それでも遼馬に、気にするそぶりは一切ない。「先発に勝ちがつくのが一番いいですけど、連敗していた中で、チームが勝ったので良かった」。セットアッパーの自覚をにじませチームの連敗ストップを喜んだ。

　日本を代表するセットアッパーを目指す。寮の自室には、日の丸のユニホームを飾っている。一昨年の１１月に侍ジャパンで使用したもの。本番用は両親へ贈ったが、練習用は大切な宝物だ。「絶対に抑えないといけないからすごく緊張した。もう一度選ばれるような選手になりたい」。台湾で知った日本代表の醍醐味（だいごみ）は今季を戦うモチベーションだ。

　「強いボールがいっていたけど、まだ高いボールもあった。もっと低めに投げたい」

　プロ４年目で手にした「八回」のポジションは誰にも渡さない。遼馬がマウンドに立つと、ドラマが起こる。